Com a autorização dada esta semana pela Aneel para a operação comercial das seis últimas turbinas da hidrelétrica de Santo Antônio, a usina, juntamente com a de Jirau ¬ as duas do complexo hidrelétrico do rio Madeira, em Rondônia ¬ estão com as cem máquinas disponíveis para produção de energia, totalizando juntas 7.318 MW de capacidade instalada. Esse total, no entanto, só poderá ser de fato entregue ao sistema em dezembro, quando está prevista a conclusão de um conjunto de obras de transmissão necessárias para eliminar as limitações do sistema atual. Segundo uma fonte com conhecimento do assunto, com a limitação atual do sistema de transmissão do Madeira, as hidrelétricas do complexo precisam operar com uma capacidade menor que a permitida. Hoje, o limite de escoamento de energia das hidrelétricas do rio Madeira está entre 3.600 MW e 3.850 MW, o equivalente à metade da capacidade total das duas usinas. Para fevereiro deste ano, está prevista a entrada em operação do primeiro polo do segundo linhão do rio Madeira, que ¬ permitirá a elevação da capacidade de escoamento de energia das duas hidrelétricas para 5.425 MW, ou quase 75% da capacidade total das usinas. Em abril, está prevista a entrada em operação do segundo polo do segundo linhão. Com isso, o limite de escoamento alcançará 5.700 MW, ou 78% da capacidade plena das hidrelétricas do rio Madeira. Segundo o ONS, em julho está prevista a entrada em operação da linha de transmissão Araraquara 2 ¬ Taubaté, da paranaense Copel, o que levará a capacidade de escoamento para 7 mil MW. E, no fim deste ano, é esperada a energização das linhas Araraquara 2 ¬ Fernão Dias e Araraquara 2 ¬ Itatiba, viabilizando o escoamento pleno da energia das duas usinas do Madeira. O ONS acrescentou ainda que o regime de geração de energia do complexo do rio Madeira, caracterizado pelo modelo a "fio d'água", permitirá que outras usinas do sistema brasileiro armazenem um volume maior de água nos reservatórios, durante o período chuvoso. De acordo com o MME, a implantação da hidrelétrica de Santo Antônio faz parte de um "conjunto de obras planejadas para dotar o país da infraestrutura de energia elétrica necessária para permitir o seu desenvolvimento com maior segurança". Segundo o órgão, a usina tem capacidade para fornecer energia para abastecer cerca de 6 milhões de habitantes. (Valor Econômico – 05.01.2016)